Sex nykläckta studenter etablerar sig vid Uppsala universitet i början på 1970-talet, en teolog, en matematiker och resten språkstuderande. 1972 skaffar sig de nu tre paren en buss och genomkorsar östeuropa bakom muren. 1975 återfinner de varandra i Kymlinge där merparten arbetar som lärarvikarier. Under gemensam svampplockning dödsstörtar en av dem från ett stup i skogen. Ytterligare 35 år senare – idag – hittas ännu en av dem död i samma skog under samma stup. Detta kan knappast vara en slump och därmed ett ärende för den lokala polisen, inspektör Gunnar Barbarotti och hans kolleger. De ensamma är fjärde delen av Håkan Nessers planerade bokkvintett om Gunnar Barbarotti.