For 2000 ĂĽr siden drog to brødre ud for at udbrede ordet om Jesus Kristus â Guds søn, Messias, Frelseren â til menneskeheden uden for Israel. Den ene â Simon Peter â rejste til Rom og blev den første pave. I den vestlige verdens katolske højborg, Vatikanet, stĂĽr endnu i dag Peterskirken, som blev opkaldt efter ham. Den anden â Andreas â rejste østpĂĽ og satte sig for at udbrede ordet i det byzantinske omrĂĽde. OgsĂĽ her blev der grundlagt en stĂŚrk, kristen kirke, funderet pĂĽ Andreasâ lĂŚrdom om Jesus, nemlig den ortodokse.
Op gennem ĂĽrhundrederne kom det til en altødelĂŚggende splittelse mellem disse to kirkeretninger â den romerskkatolske og den grĂŚsk - ortodokse. Og ogsĂĽ andre, mindre fraktioner â som fx de grĂŚske katolikker â fandt deres plads.
SĂĽ kom tiden med korstog, broderdrab, relikviekrige, svig, sorg og ødelĂŚggelse af den kristne grundidĂŠ om tilgivelse, nĂŚstekĂŚrlighed og fred mellem mennesker. Kløften mellem Ăstkirken og Vestkirken blev dybere og dybere med tiden.
I 2004 tager pave Johannes Paul den Anden for første gang siden den tidlige middelalder de første spĂŚde skridt til genforening mellem de to dele af kirken, den grĂŚskortodokse og den romerskkatolske. Splittelsen er et resultat af ĂĽrhundreders stridigheder. Hans sidste ønske er at forene alle brødre i troen, forene Ăst- og Vestkirken; men pavens helbred svĂŚkkes dag for dag, og enden pĂĽ hans pontifikat nĂŚrmer sig hastigt.
To brødre, Simon og Alex Andreou, er vokset op i Vatikanstaten. Det er verdens mindste nation og et sandt arnested for religiøse og kirkelige hemmeligheder. De er begge to prÌster, men tilhører hver deres religiøse retning. Brødrenes fÌlles ven, forskeren Ugo Nogara, er ved at forberede en mystisk udstilling om Jesu ligklÌde, et af den romerskkatolske kirkes helligste relikvier. En gang for alle har han sat sig for, at sandheden om ligklÌdet skal afsløres. Denne afsløring vil lÌgge en bombe under den religiøse virkelighed af i dag og under genforen ingen af de to kirkeretninger, og stÌrke krÌfter i Vatikanet har interesser i at undgü sandheden. Aftenen før ferniseringen findes Ugo da ogsü død i en af Vatikanets parker.
Simon befinder sig snart pü anklagebÌnken. Men hvem har interesser i at hemmeligholde udstillingens resultater? Alex mü satse alt for at rense sin brors navn. Efterhünden som den endelige afsløring truer med at komme for en dag, mü begge brødre sande, at noget dog alligevel er langt, langt stÌrkere end sandheden: kÌrlighed, tillid og tro.
Ian Caldwell, født 1976 i Virginia, USA. Amerikansk forfatter og historiker. Studerede ved Princeton University, hvor han var medlem af ĂŚressamfundet Phi Beta Kappa, og hvorfra han fik sin historiegrad i 1998. Efter denne uddannelse begyndte han sammen med sin barndomsven Dustin Thomason at skrive den semi-selvbiografiske roman Belladonnadokumentet (The Rule of Four), som blev udgivet 2004. Denne bog blev en international succes, solgt til over 30 lande og lĂĽ pĂĽ New York Timesâ bestsellerliste i mere end et halvt ĂĽr.
Caldwells nye roman, Det femte evangelium (The Fifth Gospel), har vÌret ti ür undervejs og bygger pü en enorm historisk research. Efter et ürti med omhyggelig forberedende research vender Ian Caldwell nu tilbage med en ny intellektuel thriller, der bekrÌfter hans plads blandt vore dages mest ambitiøse populÌrforfattere.