Rouva Karellin pitäisi olla iloinen, ovathan aikuiset lapset tulossa vierailulle. Tunnelma talossa on kuitenkin kireä. Aiemmin niin tunnollinen Liina-tytär on käynyt uhmaamaan äitiään ja juoksentelee kaupungilla kuin naapurin pahatapaiset lapset konsanaan. Toivoa ei kuitenkaan ole menetetty – kunhan siskot tulevat puhumaan Liinalle järkeä, kaikki kääntyy hyväksi. Rouva Karell ei aio luovuttaa aiemmin niin aulista tytärtään kenen tahansa vaimoksi.
Elämän kasvot on romanttinen kertomus vapautta janoavasta Liinasta ja rouva Karellista, joka pitelee tytärtään tiukassa otteessaan. Voittaako sinnikäs kosija kuitenkin sekä äidin että tyttären puolelleen?
Talviolle myönnettiin romaanista Valtion kirjallisuuspalkinto vuonna 1919.
Maila Talvio (1871–1951) oli tuottelias kirjailija, joka käsitteli teoksissaan muun muassa suomalaisen maaseudun ongelmia. Talvio kirjoitti myös lehtiin ja taisteli Suomen puolesta sortovuosien aikana. Ennen kuolemaansa hänelle myönnettiin kunniatohtorin arvonimi.