Da den unge, fattige skriver Vassja Schumkoff forelsker sig hovedkulds i den skønne Lisenka, kan han pludselig ikke tænke på andet og kommer så langt bagud med sine arbejdsopgaver, at de til sidst tårner sig truende op foran ham. Hans ven, bofælle og kollega Arkadij Ivanovitch forsøger at hjælpe ham, men historien får alligevel en tragisk afslutning ...

"Et svagt hjerte" fra 1848 hører til blandt Fjodor Dostojevskijs tidligste noveller.

Den russiske forfatter Fjodor Mikhailovitj Dostojevskij (1821-1881) er bedst kendt for sine romaner "Forbrydelse og Straf", "Idioten" og "Brødrene Karamazov", men i løbet af sit liv skrev han et utal af romaner og noveller, som var inspirationskilde for blandt andre filosofferne Friedrich Nietzsche og Jean Paul Sartre. Dostojevskij tilbragte fire år af sit liv i en sibirsk fangelejr for revolutionær aktivitet, hvilket også har præget hans forfatterskab.