Den första avdelningen Ă€r en lĂ„ng novell â ett smĂ„tt raljant Ă„terberĂ€ttande av den helige ökeneremiten Antonius' levnadsskildring. Den andra delen bestĂ„r av impressionistiska och lyriska noveller, prosaskisser och korta betraktelser. Den tredje skildrar en modern Antonius och hans föresprĂ„kare/berĂ€ttare â en person Ă„tervĂ€nder till den skolpension, dĂ€r han bodde som barn, för att finna att allt Ă€r svĂ„rt förfallet.
Denna tredelade bok rör sig brett mellan det tragiska och det humoristiska, frÄn det patetiska till det groteska. BerÀttaren upplever smÀrtan inför tillvarons elÀnde och mÀnniskornas samhÀlleliga fördÀrv, hjÀlten vÀnder sig bort och gÄr in i sitt eget hjÀrtas ödsliga grotta för att förkasta vÀrldens strÀvanden och anordningar. Lars Gyllensten behandlar i Grottan i öknen (1973) vitala livsÄskÄdningsfrÄgor och förmedlar nÀstintill visionÀra Àkthetsupplevelser.