Le père Maurice conseille à son beau-fils, Germain, veuf de 28 ans, de se remarier avec une veuve d'un village voisin. Lors du trajet pour aller la rencontrer, Germain se perd dans une forêt et trouve un endroit oÚ se poser pour la nuit, la " Mare au diable ", avec son fils, le petit Pierre, et Marie, une jeune fille de 16 ans douce et belle qui part travailler comme bergère. Il tombe amoureux de la jeune bergère, qui le repousse à cause de son âge. Au matin levÊ, il confie son fils à la bergère et part rencontrer la veuve au village de la Fourche, mais n'apprÊcie pas qu'elle ait dÊjà trois autres prÊtendants dont elle entretient vainement les espoirs. Retournant chercher son fils, il apprend que la bergère est partie prÊcipitamment. Il la retrouve et la protège du fermier dont elle avait dÝ fuir les avances. De retour sains et saufs au village, ils n'osent se parler pendant plusieurs mois jusqu'à ce que Germain, pressÊ par sa belle-mère, confronte Marie qui lui avoue son amour.