Le destin tragique d'une jeune femme dans l'Angleterre du XIXe siècle.
En 1870, Kathleen Newton, une jeune Irlandaise de seize ans quitte l’Angleterre pour se marier avec un médecin d’Agra, en âge d’être son père. Le soir de ses noces, il l’accuse d’infidélité et s’en sépare avant même que leur union soit consommée. Abandonnée et sans ressource, elle se laisse séduire par un officier de l’armée des Indes, croisé sur le bateau, qui la révèle à elle-même. À l’issue de cette liaison, elle se retrouve enceinte et retourne vivre dans sa famille, après que son amant ait refusé de l’épouser.
Installée à Londres, elle affiche alors son statut de femme libre en devenant la muse et la compagne de James Tissot, le célèbre peintre de la haute société victorienne. Après six années d’un bonheur sans égal pendant lesquelles elle hante de sa beauté rayonnante nombre de ses toiles, elle se suicide pour échapper à une maladie incurable, demeurant à jamais la Mystérieuse, tandis que son amant inconsolable verse dans le mysticisme et l’art religieux.
L'auteur signe un récit biographique librement inspiré et passionnant, qui se lit comme un roman.
EXTRAIT
Il bruine. Le ciel et la terre se fondent dans une grisaille opaque qui masque l’horizon.
Depuis quatre jours le peintre James Tissot, coqueluche de la haute société londonienne, sanglote, seul dans son salon, le cœur en lambeaux, laminé par le chagrin, face au cercueil clos de Kathleen Newton. Sa muse et compagne qu’il appelait Kate.
Peu à peu, il émerge de sa torpeur. Il voudrait hurler sa peine, mais le désespoir l’a rendu muet. Il réalise soudain qu’il n’entendra plus résonner son pas familier dans le hall au retour du jardin. Dissipé à jamais le doux son de sa voix rassurante et sereine. Son parfum capiteux règne encore en maître, mais il sait que sous peu il s’infusera dans l’air froid et humide de la grande maison vide où s’est installé le silence.
Une étoile s’est éteinte. C’était sa bonne étoile. Elle a vécu six ans à ses côtés, portée par l’amour. Sa présence discrète accompagna les battements de son cœur comme un métronome rythme la mesure.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Gérard Poteau est d’abord, auteur, metteur-en-scène et réalisateur de cinéma. Il se voit confier par la suite des postes à responsabilité dans le domaine culturel institutionnel : administrateur des Monu-ments Nationaux (Cluny, Chaumont-sur-Loire), attaché culturel au Cameroun et délégué général de la Fédération nationale des collectivités territoriales pour la culture. Sollicité pour son expertise, il mène en parallèle des missions de conseil à l’étranger. Depuis plusieurs années, il se consacre à l’écriture d’ouvrages historiques. Il a déjà publié trois récits biographiques et deux pièces de théâtre.