Gwangju, Sydkorea 1980. I efterdønningerne af et studenteroprør, som er blevet slået brutalt ned, leder den 14-årige Dong-ho efter sin ven. Man har samlet de sårede og de døde i en gymnastiksal, hvor en gruppe unge mennesker våger over dem. Vil vennen være levende eller død, når han finder ham? Hvad sker der med sjælen hos den, der dør? Og hvad sker der med sjælen hos den, der overlever?
Sydkoreanske Han Kang – forfatter til Vegetaren - er født og opvokset i Gwangju. Romanen Levende og døde (Human Acts) udkom på engelsk i 2016.