Lontoo vuonna 1895 on synkkÀ, etenkin sen etelÀinen osa, jonka kadut vilisevÀt nÀlkÀistÀ köyhÀlistöÀ, juoppoja ja pikku nilkkejÀ. Rikollisuus rehottaa.
Kuuluisa Sherlock Holmes ratkoo rikkaisiin kohdistuvia rikoksia nerokkaalla kyvyllÀÀn yhdistellÀ johtolankoja, mutta etelÀisten katujen köyhien rikoksia tutkii Arrowood; itseoppinut psykologi, tuurijuoppo ja nokkela ihmistuntija. HÀnen apulaisenaan toimii herra Barnett, joka tarpeen mukaan yhdessÀ Arrowoodin sisaren, tuuban ja rukouskirjan kanssa hyvyyttÀ ympÀrilleen kylvÀvÀn Ettien, kanssa pelastaa pomon kapakan nurkasta.
Arrowood saa tutkittavakseen kadonneen veljen tapauksen, joka johdattaa hÀnet ja Barnettin useampaan kÀsirysyyn. Kaduilla liikkuvan sarjamurhaajan, kulmakunnan kuninkaana pidetyn keikeilevÀn vehkeilijÀn, perÀÀnantamattomien irlantilaisten ja huiputettujen huorien kohtaamisten jÀlkeen he saavat katsoa piipun suuhun ja tietÀvÀt taas enemmÀn Lontoon maanalaisista tapahtumista.