Romaanin tapahtumat sijoittuvat vime vuosisadan alkupuoliskolle (1909-1953), suomalaiseen maaseutukylÀÀn.
Parikymppinen KytölÀn Marta rakastuu naapurikylÀn poikaan, erinomaiseen polkan tanssijaan ja ison talon tulevaan isÀntÀÀn. Juuri kihlauksen kynnyksellÀ asiat sotkeutuvat tÀysin ja heilastelu loppuu. Martta nimeÀÀ seurustelun pÀÀttymiselle syyllisen ja katkeroituu, mikÀ saa kylÀn muut pojat pysyttelemÀÀn Martasta kaukana.
Kotitalo pilkotaan ja voimakastahtoinen Martta ottaa KytölÀssÀ isÀnnyyden ja emÀnnyyden. Eetu-veljen taloon tuoma Iines-vaimokin joutuu alistumaan Martan mÀÀrÀysvaltaan. Martan pankkilainalla hankkimat ravihevoset ja yleismaailmallinen lama vievÀt KytölÀn pakkohuutokauppaan ja asukkaat joutuvat omalle tilalleen vuokralaisiksi.
Martan tarinan rinnalla kulkee Mikon ja Helmin tarina. Martan rippikouluikÀinen veljentytÀr Helmi rakastuu itseÀÀn huomattavasti vanhempaan Mikkoon. Mies on kylÀn kunnollisimpia, mutta Martta yrittÀÀ kaikella kekseliÀisyydellÀÀn estÀÀ seurustelun, omista syistÀÀn. Lopulta kuitenkin ilmenee, ettÀ on olemassa KytölÀn Marttaakin suurempi voima: rakkaus!