Varhain lauantaiaamuna 18.9.1948 moottorikaljaasi Verna irrottaa kaikessa hiljaisuudessa köydet Uudessakaupungissa ja suuntaa ulkomerelle. KyydissÀ on yhteensÀ 25 aikuista ja lasta.
Seuraavana aamuna Ahvenanmaan rannikolla sijaitsevan Getan vesiltÀ tehdÀÀn karmea löytö. MerestÀ löytyy aluksi yksi nuoren pojan ruumis ja etsintöjen jÀlkeen kaksi lasta lisÀÀ. Vellova vesi tuo rantaan myös hylkytavaraa, jonka todetaan kuuluneen kaljaasi Vernalle. Meri on kÀtkenyt 22 ruumista, laivan pirstoutuneen hylyn ja paljon salaisuuksia.
Miksi 25 ihmistÀ hankki laivan, jolla lÀhteÀ vaaralliselle merimatkalle? KeitÀ lÀhtijÀt olivat? Miksi kaikki tapahtui salassa? MissÀ on hylky ja matkustajat?
Kirja pureutuu Vernan traagiseen kohtaloon ja sotien jÀlkeiseen aikakauteen, jolloin tavalliset suomalaiset monista eri syistÀ pÀÀttivÀt jÀttÀÀ Suomen taakseen ja aloittaa elÀmÀn alusta muualla. Monet etsivÀt parempaa toimeentuloa, jotkut eivÀt luottaneet tulevaisuuteen Neuvostoliiton naapurina, toisilla taas oli syytÀ pelÀtÀ punaista Valpoa.
Osalla lÀhtöhalukkaista ei ollut asiakirjat kunnossa, eikÀ lÀhtö nÀin ollut luvallinen. Siksi moni poistui maasta salaa. Myös Vernan matkustajien lÀhtövalmistelut tapahtuivat salassa. Osa matkustajista lÀhti kertomatta edes perheelleen.
Matka Suomesta Amerikkaan edellytti osakkuutta laivaan ja maksoi n. 160 000 markkaa matkustajaa kohden. Monista perheistÀ vain perheen pÀÀ lÀhti matkaan aikomuksenaan ansaita rahaa, jotta muu perhe voisi tulla myöhemmin perÀssÀ.
Kirja on pitkÀn tutkimustyön tulos tapahtumista, joista kukaan ei jÀÀnyt kertomaan. Vernan ainutlaatuinen tarina pohjautuu tekijÀn kymmenen vuoden tutkimuksiin, lÀhtijöiden sukulaisten haastatteluihin, Valtiollisen poliisin ja Suojelupoliisin arkistoihin sekÀ onnettomuudesta kertoviin uutisiin.