Kun taikuuteen taipuvaista aatelista kohdellaan väärin, ovat seuraukset kohtalokkaat. Milanon entinen herttua Prospero aiheuttaa loitsullansa mitä kamalimman myrskyn. Myrsky saa hänen veljensä Antonion, häneltä vallan vieneen nykyisen herttuan, haaksirikkoutumaan laivoineen autiolle saarelle. Laivassa on myös häntä vallan anastamisessa avustanut Alonso, Napolin kuningas.

Koston näyttämö on valmis. Prospero ei kuitenkaan ole ottanut kaikkea huomioon; ei oman tyttärensä Mirandan tunteita asiasta, ei mahdollisia muita matkustajia, ei kuninkaan narria... Haaksirikko ei lopulta olekaan näytelmän dramaattisin juonenkäänne.

William Shakespeare (1564–1616) oli englantilainen näytelmäkirjailija. Shakespeare jätti jälkeensä 37 näytelmää ja runsain määrin runoja. Hänen tunnetuimpia näytelmiään ovat "Romeo ja Julia", "Hamlet", "Macbeth" ja "Othello".

Shakespearen uskotaan työskennelleen myös näyttelijänä. Osa tutkijoista on kyseenalaistanut, kirjoittiko Shakespeare teoksensa yksin vai oliko asialla kokonainen teatteriryhmä.