Myrskyn keskus asettui Floridansalmen ylle, Key WestiÀ Havannasta erottavan Golfvirran runsaan sadanviidenkymmenen kilometrin pituisen kaistaleen puolitienoille. Kahdeksantoista sekuntimetrin jatkuva tuuli ylti tuskin puoleenkaan ykkösluokan hirmumyrskylle mÀÀritellystÀ tuulen nopeudesta, mutta se pystyi yhtÀ kaikki nostattamaan kuuden metrin korkuisia aaltoja, joiden voima riitti keikuttamaan kaikkein suurimpiakin öljynporauslauttoja.
YhtÀkkiÀ hÀlytysvalot alkoivat leimuta punaisina, ja ÀÀnimerkki vÀlitti samaa viestiÀ. Alhaalla lautalla olevat työntekijÀt noudattivat "kaikki miehet kannelle" -kÀskyÀ. Sitten seurasi ÀÀni, joka muistutti ÀÀnivallin murtumisesta aiheutuvaa pamahdusta. Miehet sÀntÀilivÀt kirjaimellisesti henkensÀ edestÀ, riuhtoivat ylleen kelluntaliivejÀ ja pyrkivÀt lautan reunoille sijoitettujen pelastusveneiden luo. Miehistö oli harjoitellut merellÀ tapahtuvien onnettomuuksien varalta, mutta minkÀÀnlainen ennakkovalmistelu ei pystynyt nujertamaan hÀtÀÀnnystÀ, joka seurasi tiiviisti totista totta olevan hÀtÀtilanteen kintereillÀ.
Yksi historian pahimmista öljyonnettomuuksista oli tapahtunut. Scarborough 8 öljynporauslautalla oli 177 seitsemÀÀtoista eri kansallisuutta edustavaa työmiestÀ. Kuolonuhreista kaksi on Ison-Britannian kansalaisia. BBC:ssÀ luettiin nÀiden brittien ohella henkensÀ menettÀneiden joukkoon myös Rafael Lopez, jonka Yhdysvaltoihin loikannut vaimo palkkaa asianajaja Jack Swyteckin hakemaan korvauksia miehensÀ kuolemasta.