Naapurin lapset Knut ja Johanna ovat rakkaat ystävykset, jotka leikkivät usein kasvavan piilipuun varjossa. Lasten tiet erkanevat, kun Johanna muuttaa perheineen Kööpenhaminaan.

Aikaa kuluu, ja Knut ryhtyy suutarin kisälliksi. Knut ei pysty unohtamaan Johannaa, ja hän alkaa toivoa, että Johanna ryhtyisi hänen vaimokseen. Toiveikkaana hän suuntaa Johannan perässä Kööpenhaminaan.

Perillä Knutia odottaa kuitenkin karvas pettymys. Lahjakas Johanna on tehnyt uraa laulajana ja on aikeissa matkustaa Ranskaan. Miten käy sydämensä särkeneen Knutin?

Tanskalaisen kirjailijan ja runoilijan Hans Christian Andersenin (1805‒1875) tuotantoon kuuluu romaaneja, näytelmiä, oopperoita, runoja, matkakertomuksia ja omaelämäkertoja. Andersen on maailmanlaajuisesti tunnettu saduistaan, joita on käännetty lukuisille eri kielille.