Polly er stadig kun et barn, da hun ser sin mor overgive sig til døden på et råkoldt loftskammer. Herefter er Polly tvunget til at blive voksen med det samme, for der er ikke længere nogen til at tage sig af hende. Men Polly er heldig. Ligesom sin mor har hun et stort talent for at optræde, og efter hun er stukket af til Wien, møder hun cirkusdirektøren Torelli, som har været forelsket i hendes mor. Torelli påtager sig opgaven at lære Polly op som artist, og hun bliver hurtigt en del af cirkusmiljøet. En nat vågner Polly og hendes bedste ven, Leo, ved lugten af røg. Der er gået ild i staldene, og Polly og Leo skynder sig af sted for at redde dyrene. Alle dyrene undslipper ilden, men for Polly er det en anden sag...
"Polly danser" er en uafhængig fortsættelse af Duurloos fortælling om den unge cirkusartist Polly.
Ellen Duurloo (1888-1960) var en dansk forfatter og journalist, der var mester i at skildre de dårligst stilledes vilkår på en realistisk og medfølende måde. Under pseudonymerne Grete Lund, Jan Peiter og Margrethe Skovsted har hun skrevet adskillige ungdomsromaner, hvori hun tegner barske, men relevante billeder af virkelighedens til tider grusomme verden.