Syrjäiseen saareen vetäytynyt entinen kirurgi Frederik Welin herää elokuun yönä siihen, että hänen talonsa palaa. Italialaiset kengät -romaanin dramaattinen tarina jatkuu.
Frederik pakenee tulipaloa viime hetkellä, jaloissaan kaksi vasemman jalan kumisaapasta. Hänen koko omaisuutensa on mennyttä. Koko syksynä Frederik ei löydä iloa edes tyttärensä raskaudesta, kunnes hän tapaa paikallislehden toimittajan Lisa Modinin, ja hänen sisällään syttyy jotakin, minkä hän oli luullut jo kadonneen.
Uudenvuoden aattona Frederik järjestää juhlat. Samana yönä saaristossa palaa toinen talo, ja tapahtumat johtavat päätökseen, jollaista Frederik ei ikinä olisi osannut kuvitella.