Suomalaiset Saddam Husseinin pelinappuloina on pÀivÀkirjamerkintöihin perustuva kirja nuoren diplomaatin ensimmÀisestÀ ulkomaankomennuksesta Persianlahden kriisin keskellÀ 1990-1991.
Kirjan kirjoittaja, Antti Kuusela, oli diplomaattikurssinsa ainoa, joka halusi lÀhteÀ Irakiin vuodenvaihteessa 1989-1990. HÀnen silloinen esimiehensÀ, ulkoministeriön lehdistö- ja kulttuuriosaston pÀÀllikkö Ralf Friberg ei ilahtunut alaisensa pÀÀtöksestÀ.
Fribergin mukaan 27-vuotias Kuusela hautautuisi pÀÀtöksensÀ seurauksena hiekkaan. Kohtalo puuttui kuitenkin peliin ja kumosi Fribergin teorian. Saddam Hussein, Irakin diktaattori, valloitti elokuun alussa 1990 Kuwaitin ja otti tuhansia lÀnsimaalaisia siviileitÀ panttivangeikseen. Alkoi kuukausia kestÀnyt ja hermoja raastava jÀnnitysnÀytelmÀ, jota koko maailma seurasi. Suomen suurlÀhettilÀÀn hermojen pettÀminen kriisin edetessÀ laittoi nuoren diplomaatin erityisen kovaan kokeeseen.
Kriisin alkuvaiheessa suomalaisia oli Kuwaitissa ja Irakissa yhteensÀ noin 40 ja heistÀ yli puolet pÀÀsi lÀhtemÀÀn Irakin kautta Eurooppaan elokuun loppuun mennessÀ. Loppujen vapautuminen kesti useamman kuukauden ja olisi ilman kahta siviilirohkeutta osoittanutta poliitikkovaltuuskuntaa venynyt todennÀköisesti vuodenvaihteeseen 1990-1991. Matkoja varjosti sekÀ Suomen ylimmÀn poliittisen johdon ettÀ median kriittinen suhtautuminen vapautusoperaatioihin.
Tasavallan Presidentti Mauno Koivisto katsoi, etteivÀt erilaiset valtuuskunnat edistÀneet rauhan asiaa. Presidentinlinnassa oltiin myös hyvin nÀrkÀstyneitÀ Kuuselan toiminnasta. HÀn oli kuulemma sekoittanut omat ajatuksensa ja tunteensa mukaan raporttiin, jossa hÀn kuvasi panttivankien synkkÀÀ tilannetta marraskuun puolivÀlissÀ.
Viimeinen suomalaispanttivanki poistui Irakista 12.12.1990. Kuusela lÀhti ministeriön mÀÀrÀyksestÀ 12.1.1991 Yhdysvaltojen suurlÀhetystön organisoimalla evakuointilennolla maasta. Monikansalliset joukot iskivÀt Irakiin 17.1.1991 yöllÀ. Kuuselan diplomaattikomennus Irakissa pÀÀttyi toukokuussa 1991 toteutettuun tarkastusmatkaan, josta ei siitÀkÀÀn puuttunut jÀnnitystÀ. Seuraavan kerran Suomi lÀhetti diplomaatin Irakiin vasta loppusyksyllÀ 2019.