VÀlÀhdyksiÀ 1930-luvun Helsinkiin.
Mika Waltarin nuoruuden teos avaa nopeina, draamallisina vÀlÀhdyksinÀ lÀpileikkauskuvan 1930-luvun Helsingin asukkaista: aamujunalla saapuva muukalainen, leikkauksesta toipuva pikkupoika, luokkatietoinen työlÀinen, menestyvÀ liikemies, nuori kansalliskiihkoilija, omatuntonsa kanssa kamppaileva teologi, luomisvirettÀ hakeva kirjailija sekÀ kuolemaa tekevÀ nainen.
He kaikki edustavat erilaisia elÀmÀnpiirejÀ, jotka yhden kesÀpÀivÀn kuluessa kohtaavat salaperÀisellÀ tavalla.
Haikeassa pohjavireessÀÀnkin Surun ja ilon kaupunki heijastaa Tulenkantajien aatetta ihmisten veljeydestÀ ja suurkaupungin joukkosielusta, johon niin rikkaat kuin köyhÀtkin sulautuvat.
Mika Waltari (1908-1979) oli poikkeuksellisen monipuolinen kirjailija. HÀnen tuotantonsa kÀsittÀÀ romaanien lisÀksi mm. runoja, nÀytelmiÀ, satuja, elokuvakÀsikirjoituksia sekÀ sarjakuvariimejÀ.