Stille, generte Elizabeth White evakueres under krigen fra det sønderbombede London til Irland, hvor hun indlogeres hos den larmende, rodede, men også meget hjertevarme familie O'Connor.
Det bliver begyndelsen på et stærkt og ubrydeligt venskab mellem Elizabeth og den jævnaldrende Aisling O'Connor - et venskab, som består selv efter at krigen er slut, og Elizabeth må rejse hjem til de forældre, hun mere eller mindre føler sig fremmed overfor.
Protestantiske Elizabeth fra storbyen og katolske Aisling fra landsbyen har i virkeligheden ikke meget til fælles. Men i tyve år giver de hinanden støtte og nærhed; når kærligheden giver problemer, når ens mand ikke lever op til forventningerne, når sygdom rammer, eller når alting begynder at gå galt.