Aikaa on kulunut siitÀ, kun rikoskomisario John Rebus joutui jÀÀmÀÀn elÀkkeelle Edinburghin rikospoliisista. Nyt hÀnet on kuitenkin pestattu siviilityöntekijÀksi yksikköön, jossa tutkitaan ratkaisemattomiksi jÀÀneitÀ "kylmenneitÀ juttuja". Rebus on mieleltÀÀn poliisi ja hÀnen on vaikea hyvÀksyÀ, ettei enÀÀ ole sellainen "oikeasti". Suhde esimieheenkin on vanhaan tapaan vaikea, ja lisÀksi hÀn on sisÀisen tutkinnan Malcolm Foxin suurennuslasin alla - ei vÀhiten siksi, ettÀ rikollispomo Cafferty pitÀÀ yhteyttÀ vanhaan viholliseensa Rebusiin. Rebusin eteen putkahtaa toistakymmentÀ vuotta sitten kadonneen naisen tapaus, ja pian hÀn havaitsee, ettÀ samalla alueella on kadonnnut jÀljettömiin muitakin naisia. HÀn pÀÀsee yhteistyöhön rikospoliisin kanssa, ennen muuta entisen aisaparinsa, rikoskomisarioksi ylenneen Siobhan Clarken, ja Skotlannin pohjoisosiin painottuvan tutkinnan edetessÀ vyyhti alkaa purkautua.