Vinterkongen fortÌller historien om England i 400-tallet, og i sÌrdeleshed historien om den legendariske Kong Arthur og hans kamp for at forene de britiske kongedømmer. Historiens fortÌller er en ung mand, Derfel, som den store druide Merlin har taget under sine vinger.
Da historien tager sin begyndelse, dør kong Uther af alderdom. Uther har ingen direkte arving, men hans afdøde søn har efterladt sig en gravid hustru, som til alles glÌde sÌtter et drengebarn i verden, Mordred. En kommende konge! Men den spÌde dreng har mange fjender, som gør, hvad de kan, for at sÌtte ham ud af spillet. Mordred og hans mor placeres pü Merlins borg, og her stifter historiefortÌlleren Derfel bekendtskab med dem.
Fjender angriber imidlertid borgen, drÌber Mordreds mor og et spÌdbarn, som de tror er Mordred. Derfel flygter med den rigtige Mordred for at lede efter Kong Arthur, som har svÌrget at beskytte drengens liv med sit eget. Da det lykkes Derfel at nü frem til Arthur, vÌlger Arthur af taknemmelighed at knytte ham til sit følge med henblik pü at gøre ham til kriger. Og dermed er Derfel lukket ind i det univers, som vi alle kender sü godt fra legenderne.
Vinterkongen er første del i Bernard Cornwells trilogi om Kong Arthur og ridderne af det runde bord. Et univers, der ud over Kong Arthur befolkes af store personligheder som Merlin, Lancelot, Tristan og Guinevere.
Bernard Cornwell (f. 1944) er af Washington Post blevet kaldt en af nutidens største forfattere af historiske romaner. Anne Knudsen priser Bernard Cornwell til skyerne som en af de bedste inden for sin genre. Bernard Cornwell er englÌnder, men bor i USA.