Dave Marsh og Charlie Kelly er gamle barndomsvenner fra Birmingham. Nu er Charlie blevet parlamentsmedlem for Labour-partiet, og Dave er ansat i efterretningstjenesten. Charlie kommer under mistanke for at lade fortrolige oplysninger sive ud til russerne, og Dave får den lidet misundelsesværdige opgave at se sin gamle ven nærmere efter i sømmene. Nettet strammes til om Charlie, men hvis hans eget udsagn ellers står til troende, har han ikke kendskab til halvdelen af det, der i virkeligheden foregår.
Dave har endnu mindre indsigt i, hvad der er i gære, for han kender ikke til Alpha-dokumenterne. Og kender man ikke til disse dokumenter, har man ikke begreb om noget som helst.
Ted Allbeury (1917-2005) var en britisk forfatter, der stod bag en lang række populære spændingsromaner, der har toppet bestsellerlisterne over hele verden. Ikke mindst er hans spionthrillere i særklasse. Den iskolde realisme i disse romaner skyldes Ted Allbeurys særegne baggrund: Under Anden Verdenskrig var han selv tilknyttet den britiske efterretningstjeneste, MI6, med rang af oberst.