Amadís de Gaula es una obra maestra de la literatura fantástica en castellano y el más famoso de los llamados libros de caballería, que hicieron furor a lo largo del siglo XVI en España. A fines del siglo XV Garci Rodríguez de Montalvo preparó su versión definitiva. Su edición más antigua conocida es la de Zaragoza de 1508, con el nombre de Los cuatro libros de Amadís de Gaula.
Sin embargo se trata de una obra muy anterior, que ya existía en tres libros desde el siglo XIV. Así consta en obras del canciller Pero López de Ayala y de Pero Ferrús. Montalvo confiesa haber enmendado los tres primeros libros y ser el autor del cuarto. Todo indica que la versión original de Amadis era portuguesa.
Se ha atribuido a diversos autores:
- la Crónica portuguesa de Gomes Eanes de Azurara, escrita en 1454, menciona como su autor a un tal Vasco de Lobeira que fue armado caballero en la batalla de Aljubarrota (1385).
- Otras fuentes dicen que el autor del Amadís de Gaula fue un tal João de Lobeira, y no el trovador Vasco de Lobeira.La aceptación del Amadís de Gaula determinó que dicha obra se transformara en paradigma o modelo de referencia para otros escritores. La historia del heroico caballero andante que destacaba por su idílica fidelidad amorosa fue un punto de partida para un género literario muy duradero.
Libros de caballería como el Amadís de Gaula se escriben y se difunden durante los mismos años del descubrimiento del Nuevo Mundo. Por entonces España se lanza a la conquista y colonización de aquellos nuevos territorios donde muchos depositan sus sueños y sus esperanzas. Curiosamente, entre estos dos fenómenos, el literario y el histórico, va a producirse una estrecha relación simbiótica.