"För den som vill bli litet mindre sÀker pÄ vad en arab Àr och hur en sÄdan tÀnker rekommenderas HjÀrpes bok. Den Àr en sympatisk blandning av faktabok och reflexioner. Mycket anvÀndbar." SÄ skrev Claes Hylinger i DN i juni 1994 om den första upplagan av Jan HjÀpes bok om araber och arabism, dvs. arabisk nationalism. Den har inte blivit mindre aktuell sen dess!
Vad Àr det som ingÄr i förestÀllningen om araberna som folk och kulturgemenskap? Hur ser arabismens historieskrivning ut. Vilka hÀndelser i det förgÄngna betraktas som sÀrskilt betydelsefulla? Arabismen, den arabiska nationalismen, utvecklades frÄn 1800-talet och framÄt som en politisk och kulturell renÀssans, dÀr frÄgorna om sprÄkets renhet och den nationella samhörigheten Àr viktiga. HÀr ges en översikt av arabisk tradition och kulturturhistoria, berÀttartradition och litteraturhistoria med just det syftet att ta fram sÄdant som rÀknas som signifikativt, det som ses som speciellt "arabiskt", eller som Àr viktigt för att understryka en arabisk nationell och kulturell identitet. Historien sker inte i ett tomrum. Arabisk historia och arabismens utveckling har samband med ekonomiska och sociala faktorer. En betydande roll spelar den storpolitiska utvecklingen och ekonomiska intressen.
