La Prusse vient de déclarer la guerre à la France. Du haut de ses douze ans, Jean s'enthousiasme avec sa famille d'une guerre à venir. Chacun d'eux l'assure : l'armée française est glorieuse, et jamais les prussiens n'en viendront à bout.
Mais à la grande surprise de Jean, les valeurs patriotiques de sa famille changent de camp à l'approche de l'envahisseur victorieux. Prêts à verser leur sang jusqu'à la dernière goutte pour la France quand l'ennemi était encore aux frontières, ils admirent désormais la discipline des prussiens. Il n'hésitent pas non plus à commercer avec le nouveau maître des lieux, et d'obtenir à coups d'hypocrisie quelques avantages personnels...
Inspiré par ses souvenirs d'enfant au moment de la guerre franco-prussienne de 1870, Georges Darien révèle la France en pleine occupation, ainsi que ses conséquences sur la nature humaine : collaboration, enrichissement illicite, dénonciations, jugements hâtifs...
Georges Darien (1862-1921) est un écrivain français connu pour ses tendances anarchistes et antimilitaristes. Ayant lui-même connu les camps disciplinaires lors de la guerre en Tunisie en 1883, la majorité de ses œuvres sont marquées par la haine de l’hypocrisie, de l’injustice et de la violence gratuite. Admiré par Alfred Jarry, Alphonse Allais et plus tard par André Breton, Georges Darien est un des auteurs fondateurs du mouvement libertaire. Ses ouvrages les plus populaires sont : « Le Voleur », « L’Épaulette » et « Biribi, discipline militaire ».
