Claudine, 15 ans, vit à Montigny avec son père, homme distrait, plus préoccupé par les mollusques que par l'éducation de sa fille. Celle-ci fréquente la petite école du village, cadre principal des aventures décrites dans ce livre, présenté comme le journal intime de la jeune fille. Son quotidien est rythmé par les promenades avec sa soeur de lait Claire, qui lui raconte sa vie amoureuse, et les leçons de musique avec Antonin Rabastens qui lui fait la cour. L'année s'écoule doucement, avec à l'horizon le brevet élémentaire, que les jeunes filles ont à coeur de réussir, et surtout, la fête de fin d'année et le bal qui sera donné en l'honneur d'un ministre qui vient visiter la ville...