Vi befinner oss i den så kallade gulaschtiden, då några människor blev hastigt rika medan andra lika snabbt blev ruinerade, en tid av starka motsättningar mellan fattiga och rika, mellan konservativ överklass och en mera diffus underklass. Året är 1922. Tre familjer står i skildringens centrum och de ger tillsammans ett tvärsnitt av villasamhället Rydsholms sociala struktur. Överst befinner sig häradshövding Ehrendorf, industripamp och patricier. Närmast kommer byråchef Hjordin, i grunden en bra människa men en principryttare, som aldrig tvivlat på att ett kok stryk är en nödvändig ingrediens i en framgångsrik barnuppfostran. Slutligen nederst på skalan direktör Bölow, en selfmade man som med orätt får ta platsen som gulasch. Då oskulden och friden gavs ut första gången 1968 är en av Gösta Gustaf-Jansons böcker om orten Rydsholm. Serien består av Då oskulden och friden, Då lasten var en häxa, I sommarens friska vind, De långa lömska kiven och Tungt i den branta backen. Gösta Gustaf-Janson är en underhållande författare med djup kunskap om människor och med en strålande fantasi.