¿Qué había más allá de las fronteras del imperio colonial español en América? Vastas llanuras, tupidas selvas y altas cordilleras habitadas por pueblos indómitos que, aunque seducidos por las novedades que traían consigo los invasores -caballos y vacas, cuchillos de hierro y alcohol, bizcochos y pasas- defendieron la integridad de sus territorios con la lanza y la diplomacia hasta fines del siglo XIX.
Signado por la desconfianza y la violencia, el encuentro entre los habitantes originarios y los colonizadores estuvo también atravesado por la curiosidad, el mutuo interés, el comercio y la búsqueda de acuerdos de coexistencia pacífica que se negociaron en el marco de multitudinarios parlamentos regidos por los protocolos de la diplomacia indígena. El éxito de las deliberaciones dependía en gran medida del acierto con el que se manejaran los mediadores que iban y venían entre las partes reproduciendo mensajes, traduciendo discursos, explicando costumbres, exigiendo agasajos y reclamando el cumplimiento de promesas. No sólo fueron hombres quienes asumieron esas delicadas funciones: entre los baqueanos y los lenguaraces, los pulperos y los ex-cautivos, los capitanes de amigos y los comandantes de fortines, las cacicas llevaron la voz de sus maridos, padres y hermanos hasta los despachos de las más altas autoridades coloniales. Más de una vez, fueron ellas las artífices primeras de los acuerdos.
De la guerra a la paz, de la oralidad a la escritura, de tierra adentro a la frontera, este libro explora los matices del arte de la diplomacia en las márgenes meridionales del imperio español en América.
