En ung franskmand i Algeriet, Meursault, lever et ganske almindeligt hverdagsliv, indtil han en dag på grund af tilfældige omstændigheder skyder et menneske, han overhovedet ikke kender. Alt, hvad der sker omkring Meursault, oplever han på en underlig søvngængeragtig måde uden rigtig at forstå meningen med hverken det, sig selv eller verden. Han skelner ikke mellem godt og ondt. For ham har alle handlinger samme gyldighed.
Den franske forfatter Albert Camus (1913-1960) udgav Den fremmede i 1942. Den udkom første gang på dansk i 1944. Denne udgave er med Hans Peter Lunds oversættelse fra 2003.