Rudolf N. finder efter en aften i teatret en magisk nøgle på torvet, som kan låse op til den underskønne Auras underjordiske verden. Men selvom Rudolf ved første øjekast bliver stærkt betaget af den fortryllende pige, går det efter noget tid op for ham, at det slet ikke er hende, han virkelig elsker ...
Thomasine Gyllembourgs "Den magiske nøgle" er en eventyrfortælling i tysk, romantisk stil, som er stærkt inspireret af den tyske digter E.T.A. Hoffmann.
Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-årig begyndte hun, på opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmål om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.