Ambientato in Inghilterra durante l'età vittoriana, questo thriller psicologico ricco di suspense racconta le vicissitudini della ricca famiglia Coventry in seguito all'arrivo di una giovane donna di nome Jean Muir, assunta come istitutrice della sedicenne Bella. Jean si mostra come una ragazza dall'aria ingenua e gentile, ma allo stesso tempo porta con sé un'aura di mistero che attira da subito la curiosità dei giovani rampolli di casa e insospettisce gli osservatori più attenti. Perché in realtà quella di Jean non è nient'altro che una maschera indossata per ingannare i suoi spettatori, e i suoi piani per la famiglia Coventry sono appena iniziati.
Louisa May Alcott è stata una scrittrice e poetessa americana, nota soprattutto in quanto autrice del romanzo Piccole donne (1868) e dei suoi sequel Piccoli Uomini (1871) e I Ragazzi di Jo (1886). Prima di incontrare il favore della critica negli anni '60 dell'Ottocento era solita utilizzare pseudonimi, il più famoso dei quali era A. M. Barnard. Abolizionista e femminista, Alcott fu una fervente attivista in movimenti di riforma come le suffragette americane, e rimase celibe per tutta la vita.