Toms liv starter ikke nemt. Han er forældreløs og sælger aviser på New Yorks ubarmhjertige gader, fra han er barn. Den rige forretningsmand James Oakland kører indimellem forbi og betragter den lille dreng, der med imponerende dødsforagt kaster sig ud mellem bilerne, hvis nogen skulle vifte ham hen for at købe en avis. James Oakland vælger at tage Tom til sig som sin plejesøn, og det ændrer hele Toms liv og hans fremtid.

Den danske forfatter Viva Lütken (1872-1947) debuterede i 1931 med romanen "Den vide – vide verden: Fortælling for unge piger", som vandt forlaget Jespersen og Pios konkurrence om den bedste pigebog. Sidenhen har Viva Lütken udgivet et væld af ungdomsbøger primært henvendte til unge piger.