Per Wästbergs bok Edith Whartons hemlighet innehåller en samling fascinerande porträtt av människor från förr och nu. Hans essäer har en hel del gemensamma trådar - flera av de personer som porträtteras kan sägas ha anlagt en hemlig trädgård, vacker ibland, i andra fall obehaglig. Vi får stifta bekantskap med resenärer, mytskapare, historieförfalskare och besatta samlare, men här finns också lovtal till en rad konstnärer och författare. I de tjugofem essäer som ingår i boken kan vi bland annat läsa om scoutledaren Baden-Powell, om den excentriske Pierre Loti, om Rider Haggard i Afrika, om Elisabeth Nietzsche, Joseph Cornell, Lars Göransson och Sven Alfons, och naturligtvis om Edith Wharton.