Una tragicomedia que muestra la ciudad de Madrid a finales del siglo XIX. Varios son los personajes principales en esta obra: un antropólogo que busca, ciegamente, el origen del pensamiento humano, un joven escultor que intenta ganarse el corazón de una dama y demostrar las capacidades de su arte y un viejo seductor. Las vidas de los tres amigos se verán entrelazadas en el Café del Siglo de la calle Mayor. Con un humor irónico y un toque dramático, esta novela se aleja de sus obras más costumbristas y realistas.
Armando Palacio Valdés (1853-1938) fue escritor y crítico literario. Creció en el ambiente rural de Asturias, hasta que se trasladó a Oviedo con doce años. En 1870 se instaló en Madrid para estudiar derecho y ahí entró en el mundo literario de la capital, participando en revistas y formando parte del Ateneo. Empezó a escribir ensayo y críticas literarias, pero a partir de su primera novela, de éxito inmediato, se decantó hacia la narrativa. Escribió más de treinta libros, entre novelas y ensayos. Murió en Madrid durante la guerra civil, a la edad de 84 años.