Valokuvissa nainen oli turvoksissa, kolhittu ja ruhjeilla – paisunut huuli, kaksi mustaa silmää, kasvot pöhöttyneet ja kiiltävät.
Komisario Deckerin on melkein mahdotonta yhdistää kuvat naiseen, joka istuu hänen edessään ja pyytää häneltä apua. Terry McLaughlin on joutunut psykopaattisen aviomiehensä pahoinpitelemäksi ja on nyt peloissaan. Pian heidän tapaamisensa jälkeen Terry katoaa jäljettömiin.
Samaan aikaan rakennustyömaalta löydetään kuollut nainen. Miten nuoren sairaanhoitajan ruumis on päätynyt sinne? Onko hänen kevytmielinen ja kuluttava elämäntyylinsä johtanut hänen ennenaikaiseen kuolemaansa vai onko hän mahdollisesti sarjamurhaajan uhri? Nämä kaksi tapausta aiheuttavat Deckerille päänvaivaa. Onko kadonnut nainen myös murhattu vai onko hän kadonnut vapaaehtoisesti? Jäljet johtavat eri suuntiin. Kun sitten tapahtuu lisää katoamisia, Decker ymmärtää, että tapausten selvityksellä on kiire – kukaan ei ole turvassa niin kauan kuin murhaaja on vapaalla jalalla.
