Schynëis bliver fundet som spæd i en sivkurv på søen af en barnløs enke, som tager hende til sig som sit eget barn. I takt med at hun bliver ældre og smukkere, får hun tilnavnet Søens Afrodite, og hurtigt fanger hun – mod sin vilje – den kiksede og halte Arkas’ opmærksomhed. En ond spøg, hvor hun parodierer Arkas’ halten for øjnene af ham, gør hende ikke bare upopulær hos sin uønskede bejler, men de ønskede holder sig også på afstand…

Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med ”En idealist” og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gængse normer. Han var inspireret af Georg Brandes’ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.