Irene kommer ensam till Sverige från Tyskland utan vare sig pengar, språk eller sammanhang. Hon är fast besluten att bygga upp ett nytt liv, trots att hon till en början bara har ett uppehållstillstånd som räcker i tre månader.
Hemma är borta är den fjärde boken i Waltraut Petterssons romanserie om Irene som växer upp i Tyskland under andra världskriget. Författaren kom, precis som huvudpersonen i romanen, som barnskötare till Sverige efter andra världskrigets slut. Tidigare böcker i serien är Tid att leva, Förlorat land och Vid porten.
Waltraut Pettersson föddes i Tyskland 1930 och kom till Sverige 1952. Hon debuterade som författare på svenska 1965 och har skrivit flera böcker om hur det var att växa upp under pågående världskrig.