Niels V. Kofoeds "Hovedlinjer i dansk litteratur" starter med oldtidens runer og slipper først ved 2. verdenskrigs efterklang i lyrik og prosa. Undervejs præsenteres vi for N.F.S. Grundtvig, Adam Oehlenschläger, Jeppe Aakjær, Sophus Claussen og mange flere af Danmarks allerstørste litterære talenter. Bogen er delt op i 13 kapitler:
Oldtiden
Middelalderen
Humanisme og renæssance
Ortodoksiens tidsalder
Klassicismens gennembrud
Nyklassicisme og oplysningstid
Romantikken i Danmark
Disharmonisk romantik og borgerlig realisme
Naturalismen
Symbolismen
Det tyvende århundrede
Verdenskrig og ekspressionisme
Efterkrigstid
Niels Vilhelm Kofoed (f. 1930) har skrevet et væld af bøger om dansk litteratur og kulturhistorie samt en lang række biografier om Danmarks største forfattere. Efter uddannelsen som cand.mag. i dansk og fransk fra Københavns Universitet var Niels V. Kofoed lektor ved Stockholm Universitet og senere Lund Universitet i Sverige og har sidenhen været professor på University of Washington i USA.