Under leg i et udtørret reservoir gør en dreng et chokerende fund. For i ruinerne af Hobb's End, en forlængst glemt landsby, falder han bogstavelig talt over en bunke menneskeknogler. Det bliver hurtigt åbenbart, at liget er et mordoffer fra 2. Verdenskrig. Men hvad skete der i Hobb's End i de mørke krigsår? Og hvorfor er liget så voldsomt tilredt?
Kriminalkommissær Banks' tilsyneladende enkle mission - at identificere offeret og dets historie - viser sig snart at blive en kompliceret opgave. For selv den mest idylliske landsby dækker over voldsomme konflikter, og selv de mest anonyme mennesker har lig i lasten.
I en tør tid er en historie om skjulte identiteter, svigt og undertrykte frustrationer. Og som i sin afsluttende grusomme tvist afgør, at forbrydelser aldrig forældes.