En oväntad nyhet slår ner som en blixt i den anspråkslösa småstaden Lakeside och vänder upp och ner på tillvaron för det skötsamma paret Saladin och Electra Foster.
Ett löfte om ett arv på trettiotusen dollar – en svindlande förmögenhet – sträcks ut från en avlägsen och bister släkting. Men gåvan kommer med ett drakoniskt villkor: de får inte visa minsta tecken på förväntan, inte ställa frågor och absolut inte närvara vid begravningen. I väntan på att dödsbudet ska bekräftas i lokaltidningen börjar paret leva ett dubbelliv. Utåt sett är de samma flitiga bokhållare och husmor som tidigare, men bakom stängda dörrar accelererar en febrig inre resa där fiktiva investeringar i kolgruvor och aktier förvandlar tusenlappar till miljoner i deras fantasi.
I denna nyöversättning, som är språkligt uppdaterad för att möta dagens läsare, skildras hur girigheten sakta fräter sönder moralen. Det som börjar som oskyldiga drömmar om en hästskjuts och nya tänder eskalerar till storhetsvansinne med palats i Newport och kungliga giftermålsplaner för döttrarna. För varje söndag som går blir klyftan mellan deras enkla verklighet och de mentala luftslotten allt djupare, och snart börjar den tänkta rikedomen kräva verkliga offer.
Mark Twains skarpa blick för mänsklig svaghet och dårskap blottläggs här i en berättelse där gränsen mellan hopp och vansinne suddas ut. Det är en psykologisk studie i hur väntan på en framtid som ännu inte ägt rum kan förgifta nuet, och hur jakten på guld kan leda till att man förlorar allt man en gång höll kärt. Berättelsen i denna moderna språkdräkt blir en drabbande påminnelse om vad som händer när människan tappar fotfästet i verkligheten.
