Manchester United-stjärnan Paul Ince ville sätta skräck i sina svenska motståndare. Han tog av sig sin engelska landslagströja i spelargången på Råsunda och visade upp den muskulösa överkroppen, samtidigt som han stirrade ner de elva blågula spelarna för att redan innan avspark försöka vinna den mentala striden. I samma sekund visste EM kvaldebutanten Johan Mjällby att han hade övertaget. För det första var han betydligt mer vältränad än Paul Ince, för det andra skulle det här bli en kamp som han redan utkämpat och vunnit många gånger under sitt 27-åriga liv.

Kampen mot alla odds.

Det här är historien om hur man når världens största fotbollsarenor, även om ens talang inte är den största. Det är historien om personliga motgångar, svåra skador och missbruk inom familjen. Men framför allt är det historien om hur en av svensk idrotts hårdaste vinnarskallar byggdes. Den som ledde till att Johan Mjällby, tillsammans med Henrik Larsson, blev nominerad till världslaget 2002 som enda svenskar, trots att hans högra knä kallats för det trasigaste idrottsknäet som läkarna någonsin sett.