Herraskartanon omistaja ja hänen metsästysseurueensa pyyhältävät kartanoon juhlimaan niin vauhdilla, että rytäkässä nuori hanhipaimen päätyy roikkumaan piilipuun oksasta veden ylle. Tytön pelastaa kaupustelija, joka istuttaa irronneen oksan maahan. Oksasta kasvaa komea puu, ja muitakin muutoksia tapahtuu. Kartanon omistaja nimittäin köyhtyy, ja kappas: vaurastunut kauppias muuttaa kartanoon yhdessä naimansa hanhipaimenen kanssa.

Kauppiaan istuttama puu seisoo yhä paikoillaan sadan vuoden päästä, kun kaupustelijan ja hanhipaimenen jälkeläiset asuttavat paikalle rakennettua uutta ja hienoa taloa.

Taas on talossa juhlien aika ja paikalla on enemmän ja vähemmän hyväntahtoista ja hurskasta väkeä. Nuori paroni on tuonut kartanon juhliin vanhasta piilipuusta tehdyn pillin. Kun pilliin puhalletaan, alkaa tapahtua kummia.

Tanskalaisen kirjailijan ja runoilijan Hans Christian Andersenin (1805‒1875) tuotantoon kuuluu romaaneja, näytelmiä, oopperoita, runoja, matkakertomuksia ja omaelämäkertoja. Andersen on maailmanlaajuisesti tunnettu saduistaan, joita on käännetty lukuisille eri kielille.