Fem fætre og kusiner rejser til Cornwall i sommeren 1939. Varmen har lagt sig over England og de unge mennesker har besluttet sig for at få mest muligt ud af deres ungdoms sidste sommer. Oliver er netop vendt hjem fra den spanske borgerkrig, dybt mærket af krigens rædsler. Den smukke, men egoistiske Calypso er fast besluttet på at gifte sig til penge, mens søskendeparret Polly og Walter lever deres sædvanlige hemmelighedsfulde liv. Og så er der den unge Sophie, som ingen rigtig elsker. Sommeren er stilhed før storm, for krigen er på trapperne, og før de fem fætre og kusiner har set sig om, er de hvirvlet ind i en storm af sex, utroskab, kærlighed og tab. Men inden det hele bryder ud i lys lue har de sommeren sammen i huset ved den store kamille-eng.
Mary Wesley (1912 - 2002) var en britisk forfatter. I løbet af sin karriere blev hun en af Storbritanniens bedst sælgende forfattere med flere end 3 millioner solgte eksemplarer af sine bøger. Wesley udgav tre børnebøger før hun i en alder af 71 skrev sin første roman "Jumping the Queue" (da. "Sensommer-udflugt"). Herefter fulgte ni bestsellere, blandt andre "The Camomille Lawn" (da. "Kamille-engen"), som i 1992 blev adapteret til TV-serien af samme navn.