Vuonna 1985 kaksi tanskalaista tyttöä nousee laivaan matkalla Englantiin - ja katoaa jäljettömiin.

Kymmeniä vuosia myöhemmin pienen englantilaisen kylän antiikkikaupasta löytyy vanha matkalaukku, jonka sisältä paljastuu tyttöjen valokuva. Kuvat löytää tanskalaisen lehden Lontoon kirjeenvaihtaja Nora Sand, joka kiinnostuu tapauksesta ja palaa Tanskaan selvittämään tyttöjen taustaa epämääräisessä nuorisokodissa.

Pian hän huomaa sekaantuneensa pahamaineisen, Wolfhallin vankilassa elinkautista istuvan englantilaisen sarjamurhaajan tekoihin. Tapahtumat saavat uusia, odottamattomia käänteitä, ja pian Nora joutuu pelkäämään omankin henkensä edestä.

Kirjan ihastuttava ja inhimillinen sankaritar Nora Sand on sisukas ja terävä journalisti, joka harrastaa potkunyrkkeilyä, tekee liikaa töitä ja sotkee rakkauselämänsä kerta toisensa jälkeen. Kohtalokas merimatka on toimittaja Nora Sandista kertovan dekkarisarjan ensimmäinen osa.