Illyrian kuningas joutuu pakenemaan maastaan hoveineen. Perhe ei voi ottaa mukaansa läheskään koko maallista omaisuuttaan, mutta onneksi heillä on säästöjä Pariisin pankeissa. Perheen pienen lapsen terveyskin näyttää kauniissa kaupungissa kohenevan, joten Pariisiin muutto vaikuttaa olleen oikea valinta.
Uudesta asuinpaikasta iloitessaan nämä kuninkaalliset tuskin huomaavatkaan olevansa pois kotoa. Ilakointi ja turhamaisuus jatkuvat kuin mitään ei olisi tapahtunut.
Elysée Méraut, nuori ranskalainen mies, päätyy hovin lapsukaisten kotiopettajaksi. Méraut on kiihkeä kuningasaatteen kannattaja, joten hän kunnioittaa Illyrian kuninkaan hovia heidän asemalleen sopivalla tavalla. Miten käy, kun hän joutuu kasvotusten oikeiden kuninkaallisten rappiollisen elämäntavan kanssa?
Tämä on kaksiosaisen romaanisarjan ensimmäinen osa. Osa teosten hahmoista perustuu todellisiin historiallisiin henkilöihin.
Alphonse Daudet (1840–1879) oli ranskalainen kirjailija, joka tunnetaan ennen kaikkea novellikokoelmastaan Kirjeitä myllyltäni. Hänen ensimmäinen kaunokirjallinen teoksensa oli runokokoelma Les Amoureuses (1858), jota jo aikanaan ylistettiin.