La bataille de Stalingrad (août 1942- février 1943) est le véritable tournant de la seconde guerre mondiale. Cette bataille, perdue par les nazis, est l'un des moments les plus marquants de l'histoire militaire du XXe siècle. Les forces allemandes qui assaillaient la ville furent encerclées et contraintes à la capitulation. Par sa durée, par la dimension symbolique, par la dureté des combats et l'importance des pertes humaines, la bataille de Stalingrad est l'une des plus grandes et des plus meurtrières batailles de tous les temps. Les chiffres sont terribles : 490 000 soldats soviétiques ont été tués, 600 000 blessés, 450 000 soldats allemands ont été tués ou blessés, et 94 000 d'entre eux ont été capturés. Seulement 5 000 reviendront vivants du Goulag soviétique, pour certains près de 10 ans après la fin de la guerre.