Dmitri Gourov, un banquier de la capitale, père de famille approchant de la quarantaine, traîne son ennui sous le doux climat de Crimée. Il rencontre un jour sur les quais de Yalta une jeune femme qui se promène seule avec un chien. Elle vit là pour quelques mois, elle s'est mariée trop jeune et son mari est loin, à Saint-Pétersbourg. Gourov est habitué aux rencontres sans lendemain, mais cette fois une passion comme il n'en a jamais connu le saisit...

« Une des plus belles nouvelles jamais écrites », a écrit Vladimir Nabokov à propos de La Dame au petit chien. Elle est suivie dans ce recueil de La Maison à la mezzanine et Le Royaume des femmes.

Amours rêvées, impossibles ou perdues : trois nouvelles envoûtantes et nostalgiques.