Ce petit livre est un court extrait de « Meine Wasserkur » — « Ma cure d’eau » —, paru en Allemagne en 1886, où Kneipp décrit toutes les applications d’eau qu’il a découvertes et pratiquées. Il avait aussi développé en complément l’usage des plantes, dont rend compte le présent opuscule. Ce petit ouvrage contient d’abord une présentation plus ou moins détaillée de chaque plante et de ses applications ; puis une liste succincte des plantes les plus indispensables pour une petite armoire à pharmacie domestique ; ensuite, quelques remèdes complémentaires ; enfin une notice un peu détaillée de la vie de l’Abbé Kneipp. La forme particulière du livre s’explique à la fois par son sujet, et par le fait qu’il est un extrait d’un ouvrage plus vaste. Et comme le dit lui-même l’auteur dans la préface de la première édition, par son style « fruste » – mais efficace… Kneipp a certainement été très célèbre en son temps, et il reste relativement connu en Allemagne et dans les pays germaniques, par la fédération d’associations qui continuent à diffuser sa méthode.
À PROPOS DE L'AUTEUR
L’Abbé Kneipp est un prêtre diocésain allemand du XIXe siècle, issu d’une famille rurale très pauvre. Durant ses études, atteint par la tuberculose, il s’est soigné lui-même en mettant en pratique un livre du XVIIIe siècle sur les vertus de l’eau. Encouragé par ces résultats, il les a ensuite appliqués à de nombreux malades, et l’on venait de toute l’Allemagne pour se faire soigner selon sa méthode. Il avait ajouté à l’utilisation de l’eau quelques remèdes à base de plantes, qui font l’objet de ce petit livre.