Les dĂ©bats rĂ©cents dans lâĂglise catholique en France sont souvent rĂ©fĂ©rĂ©s Ă une image calme dâune sociĂ©tĂ© rĂ©gie par une incontestable autoritĂ© du Pape et des Ă©vĂȘques. Or la diversitĂ© des rapports des uns et des autres Ă lâunitĂ© des symboles catholiques de la foi est une rĂ©alitĂ© qui est tributaire de la politique et de la culture. La responsabilitĂ© des Ă©vĂȘques apparaĂźt en des temps oĂč les relations avec Rome et le Pape Ă©taient lointains, particuliĂšrement vitale, mais la nomination et le rĂŽle social des chefs des diocĂšses Ă©taient dĂ©terminĂ©s, bon grĂ©, mal grĂ©, selon les Ă©poques par les puissances politiques et militaires ou mĂȘme Ă©conomiques.
Câest bien pourquoi en 1790 et lors de la premiĂšre sĂ©paration de lâĂglise et de lâĂtat en fĂ©vrier 1795 lâorganisation de « lâĂglise de France » fut lâobjet dâune mainmise des rĂ©volutionnaires sur le corps Ă©piscopal, les nominations et leur rĂ©partition. Ceci dans la ligne tracĂ©e par la Constitution civile du clergĂ©.
Ces Ă©vĂȘques ont entendu redresser une situation pastorale Ă©clatĂ©e entre prĂȘtres, laĂŻques devenus incroyants et ruraux liĂ©s Ă leurs paroisses, et surtout retrouver la personnalitĂ© et lâinfluence dâune « Ăglise gallicane » en relation difficile avec le Pape. En amont de ces faits sâimposaient les grands diffĂ©rends inspirĂ©s de la pensĂ©e dite des LumiĂšres, mais apparaĂźt aussi une volontĂ© « missionnaire » dâadapter le message de lâĂglise Ă ce que nous appelons aujourdâhui la culture moderne. Il est impressionnant de dĂ©couvrir que ces pasteurs dâalors, trop souvent oubliĂ©s en 1801 Ă cause de leur soumission aux instances politiques, se rĂ©vĂšlent soucieux de piĂ©tĂ© et de formation chrĂ©tienne des enfants et des parents. Des changements, tels ceux du langage liturgique quâils souhaitaient seront ensuite prĂ©conisĂ©s par le Concile Vatican II⊠Mais il y aura les Ă©vĂšnements du XIXe siĂšcle en Europe !
Ă PROPOS DE L'AUTEUR
Mgr GĂ©rard Defois, prĂȘtre du diocĂšse dâAngers a Ă©tĂ© enseignant Ă lâInstitut catholique de Paris, secrĂ©taire gĂ©nĂ©ral de la ConfĂ©rence Ă©piscopale de France (1973-1983), recteur de lâUniversitĂ© catholique de Lyon, archevĂȘque de Sens-Auxerre, de Reims, oĂč il reçut le pape Jean-Paul II, et de Lille. ĂmĂ©rite depuis 2008, il a Ă©tĂ© prĂ©sident des commissions Justice et Paix pour lâEurope (2009-2012).
Mgr Defois est docteur en thĂ©ologie, diplĂŽmĂ© de lâĂcole Pratique des Hautes Ătudes, et de lâinstitut supĂ©rieur de pastorale catĂ©chĂ©tique. Il rĂ©side Ă Saumur.