Personnage qui sous une apparence bourrue, cache un coeur d'or, le général Dourakine, héros de Sébastopol, s'est retrouvé prisonnier en France. Enfin, il peut retourner dans son pays, la Russie : son intendant français, M. Dérigny, la femme de ce dernier et leurs deux enfants l'accompagnent. Le général Dourakine est d'ailleurs fort riche.
Aussi, dés son arrivée au château de Gromiline, apparaît sa nièce Mme Papofski qui veut s'approprier ses biens... Mais les mauvais sentiments ne triomphent jamais longtemps dans l'univers de la comtesse de Ségur.